Embocaduras utilizadas por los armonicistas profesionales

En este artículo podrás aprender los tipos de embocadura que usaban antes y que utilizan hoy en día algunos armonicistas norteamericanos de blues profesionales.

De los 3 tipos de embocadura que vimos en el artículo anterior sobre  Cómo tocar notas limpias con la Armónica : bloqueo de labios («pucker» y «lipping»), bloqueo de lengua, y bloqueo de lengua en forma de «U», los armonicistas profesionales comúnmente utilizan una de las siguientes:

• bloqueo de lengua (todo el tiempo), o
• embocadura mixta: alternando entre bloqueo de labios (usando sobre todo el «lipping») y bloqueo de lengua.

Históricamente, en las primeras décadas del siglo XX, lo más común era tocar con la embocadura de bloqueo de lengua, sobre todo a nivel de los estilos de blues y folk-blues, en tanto que los armonicistas de country utilizaban más el bloqueo de labios (casi ninguno usaba el bloqueo de lengua). Una de las excepciones era el gran armonicista de folk-blues Saunders Terrel más conocido como Sonny Terry, que usaba todo el tiempo bloqueo de labios y solo bloqueaba con la lengua para hacer por ejemplo intervalos de octavas (cuando tocaba al mismo tiempo las celdas 3 y 6 sopladas, bloqueando las celdas 4 y 5 con la lengua, entre otras), o también efectos como el «tongue slap».

La primera gran generación de armonicistas de blues norteamericanos llamados de la «vieja escuela» y principalemente: Big Walter Horton, Aleck «Rice» Miller más conocido como Sonny Boy Williamson II, Little Walter, entre otros, utilizaban todo el tiempo el bloqueo de lengua. Una excepción era el armonicista John Lee Williamson (Sonny Boy I), considerado el nexo entre los estilos de blues rural de Memphis y blues urbano de Chicago, que usaba la embocadura mixta, ya que si bien usaba todo el tiempo bloqueo de lengua, para tocar los bendings lo hacía bloqueando con los labios.

Según una entrevista que se le hizo al gran armonicista de blues norteamericano James Cotton (que había aprendido de Sonny Boy II desde los 9 años), todos los armonicistas de blues de Chicago posteriores a la 2da Guerra Mundial, tocaban exclusivamente con bloqueo de lengua, incluído Little Walter, a pesar de que según comenta Cotton, Little Walter no le mostraba ni enseñaba a nadie su estilo o fraseo, incluso cuando en 1954 Cotton tuvo que reemplazar a Walter en la banda de Muddy Waters, debió sacar con mucho esfuerzo y a pedido de Waters, los solos de Little Walter nota por nota.

Louis Myers un muy buen armonicista que era hermano del guitarrista Dave Myers de la banda de Little Walter, y de los pocos o únicos que había aprendido directamente de Walter, comentaba que tocaba todo con bloqueo de lengua y que el «puckering» (tipo de bloqueo de labios) era más una técnica vieja para estilo de armónica de country que no empastaba en una banda de blues urbano y decia: «… las octavas, acordes y otros sonidos solo pueden lograrse con bloqueo de lengua que separa a los niños de los hombres… y por supuesto es casi imposible obtener esa profundidad en el tono de las notas individuales sin el bloqueo de lengua…»

Recién a partir de la década del 60, y sobre todo dentro del estilo del blues con armónica diatónica,  Paul Butterfield y Charlie Musselwhite fueron los principales armonicistas que popularizaron en el blues, la utilización de la embocadura mixta (en inglés «mixed embouchure») alternando entre bloqueo de labios y bloqueo de lengua, dependiendo de los recursos técnicos y efectos a utilizar mientras tocaban, buscando explotar al máximo las ventajas de ambas embocaduras. Asimismo, algunos armonicistas reconocidos de la segunda generación de la década del 60, que tocaban sólo con bloqueo de lengua (como la «vieja escuela»), comenzaron a hacer uso de la embocadura mixta, de los que se destacan: Carey Bell, Jerry Portnoy, Gary Primich, Rod Piazza, Paul Delay, entre otros.

Entre cada armonicista hay diferentes utilizaciones de la embocadura mixta (algunos usan más bloqueo de lengua que de labios y vice versa) en función de las comodidades en la ejecución de técnicas y efectos de cada uno. Lo cierto es que, en la mayoría de los casos los armonicistas de embocadura mixta, dejan el bloqueo de labios para hacer la técnica del bending (que se facilita porque la lengua queda libre y puede retraerse) y para tocar las notas simples extremas (más graves y agudas), dejando las celdas 4 a 7  (octava media) para tocar con bloqueo de lengua y usando esta última embocadura para lograr las octavaciones,  intervalos, y efectos característicos: «slaps», «polirritmias», «flutters», trinos de lengua, etc.

Charlie Musselwhite en una entrevista comentó sobre la embocadura mixta diciendo: «yo toco mucho con bloqueo de lengua, pero bloqueo de labios es lo que utilizo para hacer bending». El propio Musselwhite se refirió a Paul Butterfield comentando que usaba básicamente bloqueo de labios cambiando a bloqueo de lengua únicamente para hacer octavaciones y en algunos casos «slaps».

El armonicista Jerry Portnoy quien comenzara tocando exclusivamente con bloqueo de lengua, posteriormente incorporó la embocadura mixta (la que utiliza hoy en día) y que la define de la siguiente manera:

«El bloqueo de labios es utilizado en general para tocar las tres primeras celdas (registro grave) y además notas con bending. El bloqueo de lengua es utilizado para los slaps que son en general hechos entre las celdas 2 y 6 soplando, o sino aspirando como una alternativa de los bends aspirados. Entre las celdas 7 y 10 (registro agudo) el bloqueo de labios es usado para los bends en las celdas sopladas y puede ser utilizado bloqueo de labios o de lengua para las notas comunes sin bending».

En las últimas décadas ha ido en aumento la elección de la embocadura mixta frente a la de bloqueo de lengua, aunque hoy en día sigue repartido entre ambas embocaduras. De los armonicistas de blues norteamericanos actuales conocidos que mantienen la «tradición» tocando enteramente con bloqueo de lengua se destacan: Rick Estrin, Billy Branch, Sugar Blue (James Whiting), entre otros.